Лев Степанович родился 11 января 1937 года в городе Ростове-на-Дону. В 1959 году после окончания Московского ордена Ленина химико-технологического института им. Д.И. Менделеева по распределению Лев Степанович был направлен в Новосибирский институт органической химии СОАН СССР, где началась его научная деятельность, где прошло его становление как ученого. Он покорял всех людей, связанных с ним деловыми и личными контактами, своей страстностью, искренним интересом к науке, умением проникнуть в суть проблемы, своими великолепными организаторскими способностями. В 1965 году Л.С.Сандахчиев блестяще защитил кандидатскую диссертацию, а в 1975 – докторскую.
В 1981 году Льву Степановичу присвоено ученое звание профессора и в этом же году он был избран членом-корреспондентом Отделения биохимии, биофизики и химии физиологически активных соединений АН СССР. С 1992 года Л.С.Сандахчиев – академик Российской академии наук.
Более 30 лет своей жизни посвятил Лев Степанович «Вектору», основателем которого он является, и поселку Кольцову, возникшему в 1979 году на выбранном им месте посреди сибирского леса и преобразившемуся в современный наукоград.
В 1974 году Лев Степанович приступил к работе во вновь организованном Всесоюзном научно-исследовательском институте молекулярной биологии Главмикробиопрома при СМ СССР. В 1979 году он стал директором этого института, с 1986 года – генеральным директором Научно-производственного объединения «Вектор», созданного на базе ВНИИ молекулярной биологии. В 1994 году научно-производственному объединению «Вектор» был присвоен статус государственного научного центра Российской Федерации. И на протяжении последующих 11 лет Лев Степанович возглавлял созданный им уникальный в своем роде научный центр.
Лев Степанович выдвинул «Вектор» в число ведущих научных учреждений России и мира, воспитал множество учеников, заложил основы новых научных подходов в вирусологии и биотехнологии. Сильный, волевой стиль руководства всегда сочетался в нём с простотой и доступностью, он всегда был в курсе всех дел Центра: от глобальных научных до личных проблем отдельных сотрудников, знал всех своих подчинённых, к нему всегда можно было обратиться напрямую с любым вопросом, и он всегда находил приемлемое решение. На протяжении многих лет Л.С.Сандахчиев был депутатом Кольцовского поселкового Совета народных депутатов.
Имя Льва Степановича Сандахчиева широко известно научной общественности как в России, так и за рубежом. Международное признание получили выполненные под руководством Л.С.Сандахчиева работы, посвященные структурно-функциональному изучению геномов широкого спектра вирусов, патогенных для человека. Под его руководством разработаны методы молекулярной биологии и генетической инженерии, позволяющие создавать лечебно-профилактические и диагностические препараты нового поколения.
Лев Степанович явился одним из активнейших противников уничтожения существующих в мире двух международных коллекций штаммов вируса натуральной оспы (ВНО), которое планировалось осуществить в конце 1993 года. Его энергичные действия позволили сформулировать позицию Российской Федерации по данному вопросу и отсрочить рекомендацию Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) об уничтожении указанных коллекций ВНО, которые хранились в НИИ вирусных препаратов РАМН (Москва) и CDC (Атланта, США). Учитывая невозможность работы с ВНО с соблюдением современных требований биобезопасности в г. Москве, Л.С.Сандахчиев инициировал перенос данной уникальной коллекции в ГНЦ ВБ «Вектор» в 1994 году. Благодаря этому сотрудники ГНЦ ВБ «Вектор» первыми в мире расшифровали полную структуру генома вируса натуральной оспы, разработали современные методы диагностики ортопоксвирусов, патогенных для человека.
Учитывая достигнутые успехи, в 1997 году ВОЗ одобрила создание на базе ГНЦ ВБ «Вектор» Сотрудничающего центра ВОЗ по диагностике ортопоксвирусов и музея штаммов и ДНК вируса натуральной оспы, который возглавил Л.С.Сандахчиев. В рамках данного Центра выполнен комплекс уникальных исследований ВНО и других ортопоксвирусов, что позволило выявить закономерности эволюции этих актуальных для здравоохранения вирусов, начать разработку вакцин новейшего поколения и химиотерапевтических препаратов.
Лев Степанович Сандахчиев гармонично сочетал в себе качества настоящего ученого и организатора науки, что позволило ему создать крупный научно-производственный комплекс, который занимает лидирующее положение в России в области вирусологии, молекулярной биологии и биотехнологии.
При непосредственном участии Льва Степановича в ГНЦ ВБ «Вектор» создана уникальная для России научно-экспериментальная база, позволяющая выполнять в условиях полной биологической безопасности исследования на современном уровне с широким спектром вирусов, патогенных для человека и животных, включая особо опасные, в отношении которых нет средств лечения и профилактики.
Л.С.Сандахчиевым организовано первое в России производство рекомбинантного интерферона, вакцины против вирусного гепатита А и наборов для диагностики ВИЧ-инфекции.
В сложных экономических условиях, переживаемых Россией в годы перестройки, Л.С.Сандахчиев сумел обеспечить внедрение научных разработок Центра в производство, создать новые производственные мощности под выпуск иммунобиологических препаратов, сохранив при этом фундаментальные исследования и высококвалифицированный научный потенциал ГНЦ ВБ «Вектор».
Л.С.Сандахчиев – автор более 300 научных работ. В 1985 году он удостоен Государственной премии СССР за разработку уникальных методов анализа высокомолекулярных соединений. В 2000 году – Премии Правительства Российской Федерации в области науки и техники за цикл работ по разработке технологии получения субстанции интерферона альфа-2 человеческого рекомбинантного, готовых лекарственных средств на его основе и внедрение их в медицинскую практику.
Л.С.Сандахчиев всегда уделял большое внимание подготовке кадров высшей квалификации. Он был бессменным председателем диссертационного и ученого Советов Центра. В руководимом им научном центре Лев Степанович подготовил и объединил разносторонних, высококвалифицированных ученых, составляющих гордость российской науки. Им создана научная школа, одна из ведущих в мире школ в области молекулярной вирусологии.
Лев Степанович постоянно развивал сотрудничество с учреждениями различной ведомственной принадлежности: РАН, СО РАН, СО РАМН, РАМН, Минобороны, учреждениями Роспотребнадзора и РАСХН, так как был глубоко убежден, что только на стыке наук могут появиться новые открытия, способствующие решению важных народно-хозяйственных задач.
Научная интуиция, широкий кругозор Льва Степановича, способность оценивать перспективы научных исследований всегда приводили к успешному завершению всех его начинаний не только в научной, но и в организационной сфере деятельности.
Заслуженный авторитет Л.С.Сандахчиева в научном мире способствовал тому, что он являлся членом Совета по присуждению премий Правительства РФ в области науки и техники, членом Научного совета по Государственной научно-технической программе «Новейшие методы биоинженерии», членом Межведомственного совета по приоритетному направлению «Науки о жизни и биотехнологии», членом Координационного совета по приоритетному направлению «Технология живых систем» федеральной целевой научно-технической программы «Исследования и разработки по приоритетным направлениям науки и техники гражданского назначения», членом Научного совета подпрограммы «Геном человека», членом Межведомственной комиссии по генно-инженерной деятельности, членом Бюро Научного совета РАН по молекулярной биологии, членом Межведомственного научного Совета по конвенционным проблемам химического и биологического оружия при президиуме Российской академии наук и Российском агентстве по боеприпасам, членом Новосибирского областного научного совета, членом редколлегий журналов «Вопросы вирусологии», «Молекулярная генетика, микробиология и вирусология», «Молекулярная биология».
Лев Степанович Сандахчиев – человек чести и достоинства, один из последних представителей поколения романтиков, которые начинали строить и поднимать Науку с большой буквы в Сибири. Человек, который создал, возглавил и развил целое направление в фундаментальной и прикладной науке, который, несмотря на огромные трудности и сопротивление, развивал и поддерживал многие перспективные научные направления в созданном им научном центре. Лев Степанович делал все от него зависящее, не раз побеждая обстоятельства, выигрывая в ситуациях, сулящих проигрыш.
Его яркая жизнь, высокий интеллектуальный потенциал, стремление поднять престиж российской науки всегда будут служить примером для нынешнего и последующих поколений ученых.
Светлая память о Льве Степановиче Сандахчиеве, выдающемся российском ученом, прекрасном учителе, истинном патриоте России, навсегда останется в сердцах и в памяти его учеников, коллег, соратников и друзей.
Коллектив ФБУН ГНЦ ВБ «Вектор» Роспотребнадзора